De oprichting van TUA West vond plaats in februari 2015, maar het idee ontstond al vroeger. Gouverneur Paul Breyne kwam tot de vaststelling dat het ontbreken van een volwaardige universiteit in de provincie een nadeel was voor de economische ontwikkeling van de streek.
Zo kreeg de werkgroep Hoger Onderwijs vorm en groeide bij de kennisinstellingen, de bedrijven en de overheid het besef dat de krachten moesten worden gebundeld.
Na jaren van intensieve contacten formaliseerde het samenwerkingsverband zich in de oprichting van deze private stichting.