Minstens even belangrijk als de inspanningen die we leveren om het hoger onderwijs in
West-Vlaanderen te ondersteunen, zijn onze acties die focussen op wat we vaak omschrijven als het valoriseren van de aanwezige kennis. Daarbij is het de bedoeling om de onderzoeksresultaten van onze hogescholen en universiteiten toegankelijker te maken en aan het bedrijfsleven ter beschikking te stellen. Een uitdagende opdracht die uiteraard niet in één actie te realiseren valt. Ook hier probeert TUA West in samenspraak met verschillende partners het verschil te maken.
Een van de manieren waarop we de valorisatie van kennis aanpakken is volgens het principe van open innovatie. Via EFRO-Vlaanderen projecten ontwikkelen we dit concept verder. Het is een term die vele ladingen kan dekken maar in zijn meest vereenvoudigde vorm verwijst open innovatie naar de praktijk van bedrijven om innovatieve ideeën en concepten met andere spelers uit te werken, uit te wisselen en deze eventueel te verhandelen. Hiervoor kunnen bedrijven onderling samenwerken of scheep gaan met andere betrokkenen zoals kennisinstellingen. Open innovatie betekent echter niet dat alle resultaten voor iedereen beschikbaar moeten zijn, het is belangrijk om tijdens het ontwikkelingsproces duidelijke afspraken te maken rond intellectuele eigendomsrechten.
Het principe van open innovatie vertalen we op verschillende manieren naar de praktijk.
Soms volstaat het om een neutraal forum aan te bieden waarop de verschillende spelers elkaar kunnen ontmoeten.
Een open innovatieplatform is dan een neutraal samenwerkingsverband dat de contacten tussen kennisinstellingen en ondernemingen stimuleert.
Als dit een te grote stap blijkt, kan ook geopteerd worden voor laagdrempelige initiatieven, bijvoorbeeld het delen van onderzoekinfrastructuur. Deze infrastructuur staat ter beschikking van geïnteresseerde partijen tegen marktconforme prijzen.
Zo kan een bedrijf bepaalde testen uitvoeren in een daarvoor volwaardig uitgerust labo, en eventueel de hulp inroepen van een kennisinstelling om de resultaten mee te helpen analyseren.
Net zoals er verschillende vormen zijn van samenwerking, zijn ook de uitkomsten ervan divers. Nieuwe licenties, joint ventures, spin-offs, spin-outs, andere onderzoeksprojecten of gewoon goede persoonlijke contacten zijn slechts enkele van de mogelijke resultaten.
Een open innovatieplatform vormt daarbij niet het einddoel maar alleen een middel. Zo stimuleren we de samenwerking tussen verschillende partijen en sectoren op een innovatieve manier en komt een win-winsituatie voor alle spelers tot stand.
Terwijl het onderzoek aan maatschappelijke relevantie wint en een snellere vertaling naar de praktijk vindt, bouwen zowel de kennisactoren als de bedrijven hun onderzoekscapaciteiten op een versnelde manier op.
Bedrijven halen uit deze samenwerking een antwoord op vragen waar ze in hun eentje langer zouden over doen. We richten ons vooral op kleine en middelgrote ondernemingen die de mankracht niet hebben om aanvullend R&D - onderzoek te voeren. Maar ook voor grote bedrijven vormen open innovatieplatformen een grote meerwaarde: het besef groeit dat de echte sleutel van succes in het poolen van kennis ligt.
LED's 2.0
Open innovatie is niet het enige uitgangspunt om de brug te slaan tussen kennisactoren en kmo’s. TUA West zet ook in op de verdere ontwikkeling van het concept van de LED’s (laagdrempelige expertise- en dienstverleningscentra).
Hierbij geven kennisinstellingen snelle antwoorden op praktische vragen van kmo's. TUA onderzoekt de kritische succesfactoren van de werking uit het verleden en zorgt voor de omslag naar de toekomst. Ook dit initiatief wil drempelverlagend werken en in een duidelijke context de eerste contacten tussen bedrijven en kennisinstellingen faciliteren.
Exponentieel denken en ondernemerszin
De huidige maatschappij en stand van de wetenschappelijke kennis verandert razendsnel. Termen zoals Fabrieken voor de Toekomst en Factory 4.0 zijn schering en inslag. Onze West-Vlaamse bedrijven trekken volop de kaart van innovatie. TUA stimuleert dit via een samenwerking met Exponential Academy.
Tot slot zijn we ervan overtuigd dat de link tussen de onderwijs- en bedrijfswereld zo vroeg
mogelijk moet worden gelegd. Daarom ondersteunen we acties die jongeren al tijdens hun studententijd overtuigen van het nut en het belang van ondernemerschap(szin). We werken hiervoor samen met partners zoals Unizo, VOKA, de ondernemerscentra West-Vlaanderen en VLAJO maar uiteraard ook met de kennisinstellingen zelf.